La citadelle de Son Tay est l'une des rares citadelles anciennes encore debout à ce jour. Seul ouvrage de ce genre en latérite, elle présente non seulement un intérêt historique indéniable mais également une architecture unique et lle a été reconnue comme relique historique et architecturale en 1994, ce qui en fait une destination de choix pour une excursion au départ de Hanoi en combinant avec une excursion au village de Duong Lam.
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Emplacement de la citadelle de Son Tay
Située en banlieue de Hanoi (à 45 km à l'Est de la capitale), la citadelle de Son Tay appartient au quartier de Le Loi, ville de Son Tay. Si vous prenez la RN32 pour vous rendre vers les fabuleuses rizières en terrasse de Mu Cang Chai, n’hésitez pas à faire faire halte sur ce site finalement peu connu des voyageurs étrangers. La découverte de la citadelle de Son Tay peut se combiner avec la visite de l’ancien village de Duong Lam, la pagode du maître et/ou la pagode Tay Phuong. Si vous choisissez de prendre le bus pour vous y rendre, empruntez les lignes de 70,71 ou 77. Si vous voyagez en moto ou en voiture, suivez l'autoroute 32, elle vous mènera directement à la ville de Son Tay. Dans tous les cas, rapprochez-vous d’une agence de voyage basée sur Hanoi pour élaborer le circuit qui vous conviendra le mieux.
Un peu d’histoire sur la citadelle de Son Tay
Etablie sur la rive sud du fleuve Rouge, la seule citadelle construite en latérite du pays témoigne de l’histoire mouvementée, épique et glorieuse du pays aux deux deltas.
Elle a été érigée en 1822, sous le règne de Minh Mang (Dynastie des Nguyen) pour faire office de verrou sur le flanc Ouest de Thang Long (ancien nom de Hanoi). Située sur les terres de deux anciens villages, Thuan Nghe et Mai Trai (aujourd'hui Quang Trung, Ngo Quyen et Le Loi), elle a été conçue « à la Vauban ». Sa forme reconnaissable entre toutes est soulignée d’un fossé et d’une muraille d’enceinte en latérite, une roche dure très commune dans cette région. On la retrouve par exemple dans la construction des anciennes maisons du village de Duong Lam.
Entre 1870 et 1880, la citadelle a été le haut lieu de la résistance contre la colonisation française. Tenue par les troupes des pavillons noirs (anciens rebelles Taiping expulsés de Chine et devenus mercenaires au profit de la cour de Huê), elle sera jusqu'en 1883 le centre défensif de la dynastie Nguyen. En décembre 1883, elle tombera finalement sous les assauts répétés des troupes de l’amiral Courbet. En mai 1924, le gouverneur général de l’Indochine de l’époque – un certain Martial Merlin - demandera à ce qu’elle soit inscrite au patrimoine historique. Ce ne sera qu’en 1994 qu’elle sera reconnue comme « site historique national » par les autorités vietnamiennes.
De nos jours, il ne reste plus qu’une partie de sa muraille, le mât au drapeau, deux de ses quatre portes flanquées de deux canons et un superbe jardin.
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Architecture et visite de la citadelle de Son Tay
La citadelle de Son Tay couvre une superficie de 16 hectares et se présente sous la forme d’un quadrilatère en latérite (da ong, en vietnamien) de 4,5m de haut sur 400 m de côté, percé de 4 portes en briques : Cua Dong à l’Est, Cua Tay à l’Ouest et les deux portes visibles encore aujourd’hui, la Porte de Devant (Cua Tien) et la Porte de Derrière (Cua Hau). Elle est ceinturée par un fossé d'une longueur de 1 292 m, d'une largeur de 26,8 m et d'une profondeur de 4 m. Enfin, un glacis extérieur de forme pentagonale, recouvert de terre, assure une ultime barricade pour protéger le cœur – appelé La Thanh.
Une fois passé le portail d’entrée, le visiteur fait face à l’imposant mat octogonal de 18 mètres de haut. Il servait autrefois de poste d'observation. En 1940, un système de hauts parleurs a été installé au sommet de la tour pour annoncer l'heure et transmettre les avertissements d'urgence aux alentours.
A l’Ouest se trouve un temple du nom de Vo Mieu, érigé pour vénérer ceux qui ont sacrifié leur vie pour protéger la citadelle. Aux quatre coins de la citadelle se trouvaient 4 puits carrés. A proximité se situaient des bâtiments d'habitation et les palais de justice des mandarins des provinces. A l'Est, il y avait une prison, un magasin d'alimentation et les résidences des épouses des soldats dans la citadelle.
On remarquera au centre du complexe le palais de Kinh Thien, réservé au repos du roi mais aussi lieu de célébration des rituels.
A la fois œuvre architecturale militaire unique et relique historique culturelle, l’ancienne citadelle de Son Tay attire chaque année de nombreux touristes. Ils en profitent d’ailleurs pour visiter l’agréable jardin aux arbres centenaires : les Com Nguoi à la délicate couleur verte au printemps, les Gao étincelant de fleurs rouges en mars et les Bo Ket sauvages couverts de fleurs jaunes en automne.
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