Les marchés flottants : l’art de vivre au fil de l’eau. Trois marchés flottants qui valent le détour !

Comment les marchés flottants se sont formés ? 

Comme l’écrivait Marguerite Duras dans L’Amant : "Jamais de ma vie entière, je ne reverrai des fleuves aussi beaux que ceux-là, aussi grands, aussi sauvages, le Mékong et ses bras qui descendent vers les océans, ces territoires d’eau."

Dans le delta du Mékong, les fleuves sont en effet gigantesques. Mais ils ne sont pas seulement beaux et impressionnants. Depuis des générations, ils nourrissent les populations qui se sont installées sur ces terres et accompagnent leur histoire. Au fil des siècles, de nouveaux arrivants sont venus s’installer dans différentes régions du sud du Vietnam, contribuant progressivement à l’expansion et à la mise en valeur de ces territoires. Face à cette immense étendue d’eau, ils ont peu à peu appris à s’adapter à leur environnement et à organiser leur vie autour des fleuves et des canaux. 

L’eau jouait ainsi depuis longtemps un rôle essentiel dans la vie quotidienne des habitants du delta du Mékong. Dans cette vaste région traversée par d’innombrables cours d’eau, le delta comptait autrefois plus de canaux que de routes. La vie, les fêtes, la pêche, les déplacements… la plupart des activités s’organisaient autour de l’eau. Le commerce n’échappait pas à cette logique. Faute de routes suffisamment développées, les marchandises circulaient naturellement par voie fluviale, à bord de barques chargées de fruits, de légumes et d’autres produits locaux. Peu à peu, certains points de rencontre entre commerçants sont devenus de véritables lieux d’échange sur l’eau. Ainsi, naissent les marchés flottants du delta. 

Les commerçants vendent des fruits au marché flottant. (Photo crédit : Internet)

Aujourd’hui, huit marchés flottants subsistent encore dans le delta du Mékong : le marché flottant de Cái Răng, le marché flottant de Phong Điền, le marché flottant de Ngã Bảy, le marché flottant de Ngã Năm, le marché flottant de Long Xuyên, le marché flottant de Trà Ôn, le marché flottant de Thốt Nốt et le marché flottant de Cà Mau. “Chacun son caractère.” Alors, difficile de n’en choisir qu’un ou deux à visiter, non ? Voici donc nos trois recommandations pour commencer votre découverte des marchés flottants. 

Comment les marchés flottants “marchent ?”  

Avant de s’attaquer aux trois marchés flottants que nous vous recommandons, découvrons ensemble quelques coutumes propres aux marchés flottants du delta, afin de mieux comprendre comment fonctionne ce système à la fois simple et complexe. À l’aube, lorsque le fleuve est encore calme, les barques chargées de fruits, de légumes et d’autres marchandises convergent vers les principaux points d’échange. C’est là que producteurs, mareyeurs et grossistes s’amarrent, accostent et négocient directement leurs cargaisons. Pour identifier rapidement ce que chaque embarcation propose, les commerçants ont développé un ingénieux système de signalisation : le cây bẹo, une longue perche de bambou plantée à la proue, à laquelle est accroché un échantillon de la marchandise vendue. 

Le cây bẹo - une forme originale de présentation des marchandises, propre aux marchés flottants (Photo crédit : le Journal Tuổi Trẻ)

Ce dispositif obéit lui-même à quatre règles qui résument toute une culture commerciale fluviale : 

• Treo gì bán nấy : “On vend ce qui est accroché.”  

• Không treo mà bán : “Vendu sans être accroché,” comme les soupes et les cafés ambulants dont les cris et les odeurs tiennent lieu d’enseigne. 

• Treo cái này bán cái khác : “Accrocher ceci pour vendre autre chose”, lorsqu’une feuille de bananier annonce, par exemple, des gâteaux enveloppés dedans. 

Alors, si un ananas est accroché à une perche, cela signifie que la barque vend des ananas ; si une feuille de bananier y est accrochée, elle annonce des gâteaux traditionnels savoureux. Mais s’il n’y a rien sur la perche, ou parfois une feuille de cocotier, que vend-on alors ? Eh bien… la barque elle-même. Avant d’être un moyen de transport ou un lieu de commerce, la barque est leur maison. Personne ne veut quitter sa maison. Pourtant, ils n’ont pas toujours le choix. Le développement des routes, des ponts, des camions et des nouvelles infrastructures logistiques a progressivement réduit le rôle du transport fluvial. Tandis que de moins en moins d’habitants fréquentent les marchés flottants, de plus en plus de personnes quittent leur barque pour s’installer à terre, à la recherche de meilleures conditions de vie. Et c’est justement ce qui nous mène à la dernière règle du cây bẹo, peut-être la plus triste : “Treo mà không bán”, “accroché mais pas à vendre.” Lorsqu'une feuille de cocotier est suspendue à la perche, on ne vend pas de feuilles ou de gâteaux. C’est comme si l’on hissait un drapeau blanc, signe de reddition : la barque est à vendre. 

La barque accroche une feuille de palmier à la perche pour signaler qu'elle est à vendre (Crédit Photo : Internet)

A quelle heure visite-on les marchés flottants ? 

Ce commerce commence généralement très tôt, entre cinq et sept heures du matin, car il dépend étroitement du rythme du fleuve, notamment du niveau de l’eau et des marées. Mais ce rythme matinal ne concerne pas seulement les marchés flottants. Les habitants du delta ont traditionnellement l’habitude de se coucher tôt et de se lever tôt, si bien que la plupart des activités de la vie quotidienne commencent dès l’aube. Ainsi, si vous venez dans le delta du Mékong, essayez de vous lever tôt pour admirer le lever du soleil et vous immerger dans le rythme de vie des habitants. Vous découvrirez alors un autre visage du delta, bien loin de l’agitation des grandes villes. Une expérience simple, mais enrichissant, qui restera sans doute parmi les plus beaux souvenirs de votre voyage. 

Cái Răng - le géant du commerce fluvial  

Si vous êtes un amateur d’animation et de mouvement, le marché flottant de Cái Răng est sans doute celui qu’il vous faut. Parmi les marchés flottants du delta du Mékong, Cái Răng est réputé pour être l’un des plus animés, avec la circulation incessante des barques, les appels des commerçants qui se répondent d’une embarcation à l’autre et les sourires sincères échangés au fil de l’eau. Cette animation n’est pourtant pas seulement destinée aux visiteurs. Elle reflète avant tout l’activité commerciale qui fait vivre le marché. Situé à proximité de Cần Thơ, Cái Răng constitue en effet un important marché de gros, où les marchandises ne passent pas simplement d’un vendeur à un client, mais circulent d’une embarcation à l’autre. Les grandes péniches chargées de fruits et de produits agricoles restent parfois plusieurs jours sur place, tandis que les petites barques de collecte viennent s’approvisionner auprès d’elles avant de repartir vers d’autres marchés. 

Une matinée trépidante au marché flottant de Cái Răng

C’est justement cette organisation qui rend la visite particulièrement intéressante. En observant les barques s’aligner, s’approcher, décharger leurs cargaisons ou repartir chargées de nouveaux produits, on comprend que Cái Răng n’est pas simplement un lieu où l’on vient acheter des fruits. C’est un véritable réseau commercial flottant. À cette activité s’ajoutent les petites barques de service qui circulent entre les embarcations de gros, proposant du café, des boissons ou un petit-déjeuner. Au milieu de cette cohue fluviale, les appels des vendeurs et les moteurs des embarcations se mêlent aux conversations, donnant au marché une ambiance vivante et presque sonore. Cette richesse commerciale et culturelle explique également la place particulière qu’occupe Cái Răng dans le patrimoine du delta. Le marché a été inscrit au patrimoine culturel immatériel national en 2016, une reconnaissance qui contribue notamment à préserver une pratique traditionnelle dont l’importance économique diminue progressivement. 

Il n’en reste pas moins que, pendant quelques heures à l’aube, Cái Răng conserve cette énergie qui fait son caractère. Pour la ressentir pleinement, mieux vaut partir tôt depuis Cần Thơ et rejoindre le marché avant que l’activité commerciale ne s’essouffle. À partir de huit heures, une grande partie des transactions est déjà terminée et les embarcations touristiques prennent progressivement le relais. Arriver tôt, c’est donc non seulement éviter la foule des visiteurs, mais surtout avoir une chance d’observer le marché dans ce qu’il a de plus vivant : les barques qui se croisent, les marchandises qui s’échangent et le fleuve qui devient, le temps de quelques heures, une véritable place de marché. 

Marché flottant de Long Xuyên, où règnent la sérénité et l’authenticité 

Et si vous êtes plutôt à la recherche de sérénité et d’authenticité, le marché flottant de Long Xuyên mérite alors le détour. Loin du tourisme de masse, le marché flottant de Long Xuyên offre une atmosphère plus calme, où les échanges semblent encore s’inscrire naturellement dans le quotidien des habitants. Ici, les barques ne se rassemblent pas seulement pour accueillir les visiteurs. Elles viennent avant tout pour vendre et acheter, comme elles le font depuis des générations. Cette authenticité permet aux visiteurs de s’immerger, pendant quelques instants, dans la vie ordinaire du delta. 

Cette authenticité se retrouve également dans les embarcations et dans la manière dont les commerçants travaillent. Les petites barques chargées de fruits et de produits agricoles se déplacent tranquillement sur l’eau, tandis que les vendeurs se saluent, discutent et effectuent leurs transactions sans se soucier particulièrement des regards extérieurs. 

Une matinée paisible au marché de Long Xuyên (Crédit photo : Internet)

Outre un lieu de commerce, ce marché flottant est aussi un espace de rencontre où les relations humaines comptent parfois plus que les transactions. Les personnes que l’on y rencontre ne sont pas seulement des vendeurs cherchant à maximiser leurs profits. Ce sont aussi des amis, des voisins et des connaissances qui se retrouvent au fil de l’eau. Leurs visages s’illuminent lorsqu’ils se reconnaissent d’une embarcation à l’autre. Ils échangent quelques mots, se rendent service et prennent soin les uns des autres. Parfois, une fois toutes leurs marchandises vendues, certains ne repartent pas immédiatement. Ils restent quelques instants pour discuter, plaisanter et profiter de la compagnie des autres. De temps en temps, ils s’invitent même à prendre quelques verres ensemble. En observant ces petits moments de complicité, on découvre une autre dimension du commerce : celle de l’humanité. 

C’est peut-être cette atmosphère qui fait tout le charme de Long Xuyên. Si Cái Răng séduit par son mouvement et son énergie, Long Xuyên invite davantage à ralentir. Il ne faut pas chercher ici la cohue ni les grandes embarcations qui impressionnent par leur taille, mais plutôt une scène quotidienne, simple et presque intime. Pour ceux qui souhaitent découvrir un marché flottant encore ancré dans la vie locale, loin d’une expérience purement touristique, le marché flottant de Long Xuyên est un choix idéal. 

Pour en savoir plus sur An Giang, veuillez consulter le lien suivant : Découvrir sans courir : nature, culture et art de vivre du delta du Mékong à An Giang en 2026

Ngã Năm – Le mélange entre dynamisme et authenticité 

Si vous aimez à la fois l’animation et l’authenticité, le marché flottant de Ngã Năm pourrait bien vous séduire. Comme son nom l’indique, Ngã Năm se trouve au croisement de cinq voies navigables, ce qui explique en grande partie son effervescence. Dès l’aube, les embarcations arrivent de différentes directions, se croisent, s’arrêtent quelques instants pour échanger leurs marchandises, puis reprennent leur route. 

La configuration unique du marché flottant de Ngã Năm (Crédit photo : miavn)

Mais cette effervescence n’efface pas pour autant le caractère authentique du lieu. Ici, les échanges restent avant tout liés aux besoins quotidiens des habitants et au commerce local. Les commerçants se connaissent, se saluent au passage et discutent d’une embarcation à l’autre, tandis que les marchandises circulent naturellement au rythme des arrivées et des départs. C’est justement cette coexistence entre mouvement et simplicité qui fait le caractère de Ngã Năm. D’un côté, les nombreuses embarcations donnent au marché une énergie particulière ; de l’autre, les gestes familiers des commerçants et les échanges entre habitants rappellent que cette effervescence appartient avant tout à leur quotidien. Pour le visiteur, le charme du marché réside alors dans cette double expérience : observer un véritable carrefour commercial tout en ayant le sentiment d’entrer, discrètement, dans la vie locale du delta. 

Conclusion 

Au fil de cette découverte, une chose apparaît clairement : les marchés flottants du delta du Mékong son bien plus que de simples lieux où l’on achète et vend des marchandises. Ils sont un patrimoine culturel, un mode de vie façonné par l’eau, où le commerce, les déplacements et les relations humaines se sont longtemps organisés au rythme des fleuves et des canaux. 

Les visiteurs vivent une matinée au marché flottant de Long Xuyên (Crédit photo: Internet)

Toutefois, aujourd’hui, les marchés flottants sont en train de sombrer. Le développement des routes, des ponts et du transport routier a progressivement transformé les habitudes de consommation et réduit le rôle autrefois essentiel du commerce fluvial. Certains marchés ont perdu une grande partie de leur activité, tandis que d’autres continuent de vivre, entre commerce local et fréquentation touristique. 

Mais tant qu’une barque s’approche d’une autre, qu’une cargaison change de main, qu’un vendeur salue un voisin ou qu’un cây bẹo se balance encore au-dessus d’une embarcation, cette culture continue de vivre. Alors, si vous avez l’occasion de visiter le delta du Mékong, ne venez pas seulement pour voir un marché flottant. Venez découvrir un art de vivre qui, peut-être, ne flottera plus très longtemps. 

FAQ – Les marchés flottants du delta du Mékong

1. Combien de marchés flottants peut-on encore visiter dans le delta du Mékong ? 

• Aujourd’hui, huit marchés flottants subsistent encore dans le delta du Mékong : Cái Răng, Phong Điền, Ngã Bảy, Ngã Năm, Long Xuyên, Trà Ôn, Thốt Nốt et Cà Mau. Cependant, leur activité et leur fréquentation varient considérablement d’un marché à l’autre. 

2. À quelle heure faut-il visiter un marché flottant ? 

• Il est conseillé de s’y rendre très tôt, généralement entre cinq et sept heures du matin. C’est à l’aube que l’activité commerciale est la plus intense, avant que les transactions ne diminuent progressivement et que les embarcations touristiques ne prennent davantage de place. 

3. Que peut-on acheter dans un marché flottant ? 

• Les marchés flottants sont principalement des marchés de gros. On y trouve notamment des fruits, des légumes et d’autres produits agricoles locaux. Certaines petites embarcations proposent également du café, des boissons ou le petit-déjeuner aux commerçants et aux visiteurs. 

4. Qu’est-ce que le cây bẹo ? 

• Le cây bẹo est une longue perche de bambou installée à la proue d’une embarcation. Les commerçants y accrochent généralement un échantillon du produit qu’ils vendent, permettant ainsi aux acheteurs d’identifier rapidement les marchandises proposées. Ce système de signalisation repose sur plusieurs règles traditionnelles propres au commerce fluvial. 

5. Quel marché flottant choisir selon son expérience ? 

• Cela dépend de ce que vous recherchez. Si vous aimez l’animation et le mouvement, Cái Răng est particulièrement intéressant. Si vous préférez la sérénité et l’authenticité, Long Xuyên offre une atmosphère plus calme et plus proche de la vie locale. Enfin, si vous souhaitez découvrir à la fois l’effervescence d’un carrefour fluvial et les relations quotidiennes entre commerçants, Ngã Năm pourrait être le choix idéal. 

6. Les marchés flottants sont-ils encore fréquentés par les habitants ? 

• Oui, certains marchés continuent de jouer un rôle dans le commerce local. Toutefois, leur importance économique a diminué avec le développement des routes, des ponts et du transport routier. Aujourd’hui, certains marchés accueillent également de nombreux visiteurs venus découvrir cette tradition du delta du Mékong. 

7. Combien de temps faut-il prévoir pour visiter un marché flottant ? 

• Une visite de deux à trois heures permet généralement d’observer l’activité matinale, de découvrir le fonctionnement du marché et de profiter de l’ambiance sur l’eau. Pour vivre pleinement l’expérience, il est surtout important d’arriver suffisamment tôt. 

8. Pourquoi faut-il visiter les marchés flottants du delta du Mékong ? 

• Parce qu’ils permettent de découvrir bien plus qu’un simple marché. Ils offrent un aperçu d’un mode de vie façonné par l’eau, où le commerce, les déplacements et les relations humaines se sont longtemps organisés autour des fleuves et des canaux. Les visiter, c’est donc aussi découvrir une partie du patrimoine vivant du delta du Mékong.